Béla BARTÓK, Quatre pièces pour le piano (1903), Sz 22, Gábor GABOS, 1966

Béla BARTÓK
Quatre pièces pour le piano (1903), Sz 22, BB 27
Gábor GABOS
28-29 novembre 1966, Hungaroton Studio, Budapest

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Recto de l'album Hungaroton SLPX 1300 avec un portrait de Béla Bartók vers 1902, collection Denijs DILLE, reproduction de Károly KOFFÁN

Traduit des excellentes notes de János DEMÉNY publiées dans cet album Hungaroton SLPX 1300:

"[...] La seule oeuvre de jeunesse du compositeur publiée à l'époque est une série de pièces pour piano vaguement reliées entre elles et que l'on ne peut qualifier ni de sonate ni de suite. Elle fut écrite entre janvier et octobre 1903, donc dans la même période que le Poème symphonique Kossuth, écrit en mars et août de la même année, et reflète clairement par endroits l'humeur de ce poème. Les dédicaces au début de chaque pièce et les dates, si importantes pour la biographie de Bartók, sont des données essentielles pour déterminer le caractère et la place dans l'histoire de la musique du compositeur d'à peine 20 ans, et pour délimiter ses amis les plus proches. Le style national de Bartók, caractéristique de la fin du 19ème siècle, se déploie dans ces pièces, mais elles sont également empreintes de l'illusion et de l'intention de quelque chose de nouveau (1903-1905). La dernière oeuvre de cette période est la Première suite pour orchestre.

Qu'il s'agisse de la brillante „Étude pour la main gauche“, première pièce de la série, ou du monumental „Scherzo“, dernière pièce, ou encore des poétiques (deuxième et troisième) pièces centrales (Première et Deuxième Fantaisie), on sent dans chacune d'elles un art hautement individuel, dont l'intelligence musicale se heurte aux limites de la tradition. Les pièces acquièrent leur rayonnement ardent à partir de la même déclamation musicale romantique hongroise, bien connue dans le Poème symphonique Kossuth, à partir des „couleurs mineures“ des secondes augmentées. C'est comme si l'art prometteur des poètes lyriques hongrois du début du siècle (Reviczky, Vajda et le jeune Ady) et de certains peintres de l'école Nagybánya (Réti, Thorma, Iványi-Grünwald) avait trouvé sa quintessence dans la musique du jeune Bartók.

La première pièce achevée de la série, un mouvement de sonate pour la main gauche, date de janvier 1903. La première fantaisie a suivi le 8 février. Grâce aux lettres de Bartok, nous savons qu'il l'a réellement écrite en un jour - et après un interlude de trois mois, il a terminé le Scherzo entre juin et septembre. (Très probablement, la première ébauche de la symphonie Kossuth a également été écrite pendant cette période, contenant la Marche funèbre qui était déjà parue). La dernière pièce de la série qui fut achevée est la Deuxième Fantaisie, datée du 12 octobre.

Dans l'édition imprimée, ces pièces n'apparaissent pas dans l'ordre où elles ont été écrites. Lors des premières représentations en concert, elles n'apparaissaient pas non plus dans cet ordre. Lors des concerts où la série a été jouée (Berlin, 14 décembre 1903, Pozsony, 22 janvier 1904), la deuxième fantaisie n'a pas été jouée. Lorsque le mot „Fantaisie“ apparaît dans le programme, il s'agit vraisemblablement toujours de la „Première Fantaisie“, et l'ordre des Pièces pour piano est l'inverse de celui dans lequel elles sont placées aujourd'hui.

Béla Bartók en 1901 au piano chez la famille Voit, collection Dille,
publié dans l'album Hungaroton SLPX 1300

1. Étude pour la main gauche, dédiée à son professeur, István Thomán, Budapest, janvier 1903

De cette vaste première pièce, Bartók avait initialement prévu d'en faire le mouvement d'une sonate. La structure de sonate est certes rigide et nous rappelle ses études formelles, mais elle semble surgir d'un esprit pianistique débordant, exprimant les expériences qui occupaient le jeune Bartók à l'époque. Le motif de fanfare en si bémol majeur du thème principal nous rappelle l'univers de Richard Strauss, tandis que la série d'accords (fa majeur) du thème secondaire a la sérénité calme d'un nocturne de Chopin. L'influence hongroise se retrouve dans les tournures du „Minore“ qui sont une continuation du thème principal. On peut clairement entendre le motif principal mûrissant de la Rhapsodie (Op. 1). Le contenu richement modulé du développement, avec ses tonalités éloignées, en particulier l'accent mis sur un mi polaire majeur, respire un esprit inventif.

Dans sa correspondance, Bartók fait souvent référence à cette „Étude pour la main gauche“. Dans une lettre écrite le 6 février 1903, nous apprenons qu'il a remporté un „grand succès“ avec cette oeuvre, et - bien qu'elle ait été écrite pour la main gauche seulement - selon un critique, elle sonnait „comme si elle était jouée par trois mains“. D'après sa lettre du 15 février 1903, János Koessler, son strict professeur de composition, exprime sa satisfaction et considère qu'il s'agit de la meilleure composition de son élève jusqu'à présent, car, comme Bartók le cite, „elle est aussi irréprochable dans sa forme que dans son contenu“.

Bartók, cependant, a dédié l'oeuvre à son professeur de piano qui était beaucoup plus proche de lui intellectuellement. Il a enseigné à Bartók entre les années 1899 et 1903, et en tant qu'ancien élève de Liszt, a familiarisé Bartók avec la musique du grand maître et les traditions de l'école de Liszt, ce qui explique le caractère hongrois et, en fin de compte, lisztien de la composition. Cette oeuvre particulière a un contexte assez intéressant. Pendant les années où Bartók a vécu à Pozsony en tant que lycéen et déjà pianiste reconnu, il a participé à une soirée organisée par Géza Zichy (19 janvier 1898). Zichy avait perdu son bras droit dans un accident de chasse et s'était entraîné à devenir un pianiste virtuose avec sa seule main gauche. C'est l'explication la plus probable de l'intérêt de Bartók pour écrire de la musique pour la main gauche à cette période romantique de son développement en tant que compositeur et musicien.

Le 21 février 1903, Bartók fut engagé pour se produire lors d'un récital privé de piano où il joua cette oeuvre pour la première fois. Avec la Première Fantaisie, l'Étude fit partie du programme de son premier récital public de piano (Nagyszentmiklós, 13 avril 1903) ainsi que d'un concert de charité pour le Cercle des lecteurs de l'Académie de Musique de Budapest (8 juin 1903).

2. Fantaisie No 1, dédiée à Mme Emma Gruber, Budapest, 8 février 1903

Dans ses motifs, le caractère de cette pièce est apparenté aux valses lentes de Brahms écrites dans une tonalité mineure. Sa structure en deux parties est assouplie par un développement de type fantaisie. Le cheminement de la pensée dans la première partie est répété dans la seconde avec des variations, et avec des relations tonales modifiées; il atteint un sommet plus élevé, plus pathétique, pour être suivi une fois encore par la première partie dans une atmosphère de coda.

Les meilleurs musiciens contemporains avaient des avis contradictoires sur le caractère de l'oeuvre. Selon une lettre écrite par Bartók le 4 mars 1903, Dohnányi a demandé à Emma Gruber, alors qu'elle jouait l'oeuvre par coeur, qui était le compositeur. En essayant de deviner l'identité du compositeur, il trouva que l'oeuvre ressemblait plutôt à Strauss ou - comme il l'a dit - qu'elle aurait pu être écrite par Bartók. Thomán a senti l'influence de Brahms, tandis que Dohnányi a plus tard nuancé sa première impression en la qualifiant de „Tchaïkovski modernisé“. Elle rappelait à Herzfeld Liszt, et à quelqu'un d'autre, selon Bartók, Wagner. „Aucun d'entre eux n'avait raison“, s'est exclamé Bartók. L'originalité de son oeuvre est indiquée par l'accord de septième de dominante introductif avec une note auxiliaire (b-d-f-g-f#). Le f# est répété avec passion sur les points culminants, tandis que dans la deuxième partie, la tonalité de do mineur de l'oeuvre est mise en opposition directe avec la tonalité la plus contradictoire de fa dièse majeur. Avec une fierté juvénile, Bartók considérait sa première dissonance comme quelque chose d'unique. „Le royaume des dissonances est le mien“, écrivait-il quelques années plus tard à Stefi Geyer. Dans la Fantaisie No 1, il a fait les premiers pas hésitants vers la conquête de ce royaume.

Emma Gruber, à qui il a dédié cette oeuvre, est devenue plus tard l'épouse de Zoltán Kodály, et était à cette époque l'une des personnalités les plus inspirantes reliant les périodes traditionnelles et modernes de la vie musicale de la Hongrie. Les grands représentants (tels que Mihalovich, le directeur de l'Académie de musique, et les professeurs Koessler et Herzfeld) ainsi que les plus talentueux de la jeune génération (Dohnányi, Bartók et Kodály) la considéraient tous avec le plus grand respect. Bartók, en commémorant les années de sa jeunesse et de ses idéaux à l'Académie, dédia les Quatre Pièces pour piano, cette oeuvre „mélancolique imprégnée de Nietzsche“, „chargée de modulations hypertristanes“ (Zenelap, 25 juin 1903 et 25 décembre 1904) à Thomán et à cette femme unique à l'intelligence exceptionnelle.

3. Fantaisie No 2, dédiée à Mesdames Emsy and Irmy Jurkovics, Berlin, 12 octobre 1903.

La pièce la plus courte de la série est un tendre passage bartókien au milieu de mouvements orageux. Elle a été conçue sur la base de la structure à quatre lignes (A A5 B A) des chansons populaires d'art hongrois. C'est sur ce matériau que le compositeur s'appuia pour élaborer une fantaisie richement ornementée. La composition englobe un large éventail de tonalités, allant du la mineur au do dièse majeur fortissimo à son apogée, où les séries d'accords de la main gauche rappellent fortement Liszt.

La composition dans son ensemble est l'écho élégiaque de la marche funèbre de la symphonie de Kossuth. Bartók écrivit la Fantaisie No 2 à l'étranger comme une sorte de Kossuth nouveau, jeune et musical, et l'envoya dans sa ville natale, Nagyszentmiklós, à ses camarades de jeu d'enfance, dont l'admiration sincère rayonnait dans leur correspondance. Il est cependant fort probable que l'oeuvre soit une confession secrète à Irmy. Dans son contenu et son message profond, Bartók exprime un profond „chagrin patriotique“ pour son pays, loin de chez lui. Il pourrait s'agir d'un programme musical romantique, hongrois, mais en même temps d'une restitution poétique de l'univers émotionnel de l'idéal patriotique de Bartók, l'„exilé“ Kossuth.

La date de sa première audition est inconnue. Sur la base de certaines critiques de journaux, on peut supposer que l'oeuvre fut jouée en bis lors d'un concert de chambre le 25 janvier 1904. De précieuses données supplémentaires sur l'histoire exacte de son origine peuvent être obtenues grâce à une date figurant sur une copie de Mme Kodály - Vienne, 4 février 1903 - Berlin, 12-13 octobre 1903.

4. Scherzo, dédié à Ernö Dohnányi, Budapest-Gmünden, juin-septembre 1903.

Le thème principal, en 3/8ème de temps, de la composition écrite dans une forme sonata-rondo a une atmosphère Kuruc qui rappelle le chant Kossuth. Le trio, en 2/4 de temps, est une danse de type csardas en do majeur. Le premier thème du rondo revient pour la dernière fois dans une version en mi majeur comme une réponse opposée du si bémol majeur de l'Étude pour la main gauche. Il s'agit d'une référence au programme tonal de l'ensemble de la série. (Selon József Újfalussy).

Nous rencontrons également des excentricités rythmiques. Dans une section Vivace molto en deux-quarts temps, la main droite joue une croche, trois croches et deux croches dans une longue série de mesures sur un nombre de mesures nettement inférieur à la main gauche. De la même manière, dans une autre section Molto vivace à deux temps, la main droite joue trois croches et des quasi-triolets à deux temps pendant beaucoup plus de mesures que celles jouées par la main gauche. Par conséquent, il n'y a que 687 mesures pour la main gauche et 704 pour la main droite. Les demi-périodes asymétriques de cinq mesures dans la section du trio sont encore plus évidentes.

Il s'agit de l'une des plus longues pièces pour piano solo de Bartok et, bien qu'elle n'atteigne pas la profondeur poétique de la Rhapsodie composée un an plus tard, elle surpasse cette dernière par sa monumentalité et sa vitalité.

La composition fut dédiée à un jeune compositeur et pianiste hongrois, Ernö DOHNÁNYI, de quatre ans l'aîné de Bartók, qui lui a donné des leçons de piano à Gmünden, en Haute-Autriche, où la famille Dohnányi passait ses vacances d'été à l'époque. Après avoir terminé ses études avec Thomán, Bartók a ressenti le besoin d'une touche finale dans la maîtrise du piano de la part d'un homme qui était classé parmi les dix meilleurs pianistes du monde au cours de la première décennie du siècle. Dans cette brillante pièce pour piano, Bartók a rendu hommage au pianiste idéal de sa jeunesse.

L'oeuvre a été donnée en première audition le 25 novembre 1903 au Casino Lipótváros de Budapest, et fut suivie de la première des quatre pièces pour piano, l'Étude pour la main gauche. [...]"

Béla Bartók et sa soeur cadette Elza, 1904, collection Dille,
publié dans l'album Hungaroton SLPX 1300

Gábor GABOS, un portrait publié dans l'album Hungaroton SLPX 1300

Pour ce disque Hungaroton SLXP 1300, premier album de cette édition complète des oeuvres de Béla Bartók, Gábor GABOS (portrait ci-dessus) enregistra les 2 oeuvres suivantes:

Hungaroton SLPX 1300, pages intérieures 3 et 4

Étiquette recto du disque Hungaroton SLPX 1300

Voici donc...

Béla Bartók, Quatre pièces pour le piano (1903), Sz 22, BB 27, Gábor Gabos, 28-29 novembre 1966, Hungaroton Studio, Rottenbiller utca 47., Budapest

1. Étude pour la main gauche. Allegro 09:07 (-> 09:07)

2. Fantaisie 1. Andante, quasi adagio 05:03 (-> 14:10)

3. Fantaisie 2. Andante 04:20 (-> 18:30)

4. Scherzo. Allegro vivace 08:21 (-> 26:51)

Provenance: Hungaroton SLPX 1300

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1. Étude pour la main gauche. Allegro

2. Fantaisie 1. Andante

3. Fantaisie 2. Andante

4. Scherzo. Allegro vivace

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