Vers la fin des années 1960 - ou, au plus tard, au tout début des années 1970 (d'après son numéro de contrôle de la Bibliothèque du Congrès aux États-Unis ce disque „The Musical Heritage Society“ MHS 1368 fut publié en 1972) - Aldo PARISOT, violoncelle, et Elisabeth SAWYER, piano, enregistrèrent les deux sonates pour violoncelle et piano de Johannes BRAHMS:
«« Les fruits de la créativité de Brahms, comme ceux de ses grands prédécesseurs Bach, Haydn, Mozart et Beethoven, ont souvent eu tendance à se regrouper. Les preuves à l'appui d'une telle affirmation sont à la fois abondantes et concluantes: les trois premières Sonates pour piano, Opp. 1, 2 et 5, les deux Quatuors pour piano, Opp. 25 et 26, les deux Sonates pour clarinette, Op. 120, les deux premiers Quatuors à cordes, Op. 51 et les deux dernières Sonates pour violon et piano (toutes deux étant manifestement des suites de la première, en sol majeur, écrite six ans plus tôt).
Une généralité qui ne s'applique pas aux deux compositions enregistrées ici. Les deux sonates pour violoncelle et piano de Brahms - en mi mineur, op. 38, et en fa majeur, op. 99 - sont séparées dans sa chronologie par plus de vingt ans, et bien que les deux oeuvres soient souvent, comme ici, juxtaposées pour des raisons de commodité, chacune est solitaire - une entité autosuffisante et contenue en elle-même avec une personnalité esthétique qui lui est propre.
Avant de réfléchir aux nombreuses dissemblances entre ces deux chefs-d'oeuvre divergents, notons les quelques particularités qui leur sont communes: chacun est, bien sûr, magistralement écrit pour ses deux instruments - de véritables duos dans lesquels ni le violoncelle ni le piano ne prédominent. De plus, comme c'est souvent le cas chez Brahms, la charge émotionnelle est inégalement répartie. Dans la Sonate en mi mineur, le point central est contenu dans le dernier mouvement, tandis que l'oeuvre en fa majeur renverse la situation avec un finale agréable, presque trop dépouillé, qui peut facilement sembler anticlimatique lors de l'exécution après les trois premiers mouvements épuisants sur le plan émotionnel. Enfin, Brahms spécifie dans chaque oeuvre une répétition de l'exposition du premier mouvement - la seule des sonates de la maturité de ce compositeur à le faire. (Il ne faut cependant pas en déduire que Brahms a regardé d'un mauvais oeil la double barre de mesure de la tradition classique - trois de ses quatre symphonies prévoient une répétition, de même qu'un grand nombre de ses oeuvres plus vastes pour ensemble de chambre).
Brahms composa la première sonate pour violoncelle et piano en 1862, alors qu'il avait vingt-neuf ans et qu'il était plein de fougue; la deuxième sonate, en revanche, est le produit d'un maître de cinquante-trois ans à l'esprit tranquille, ou du moins très aguerri - une célébrité qui, de l'avis général, avait vieilli au-delà de son âge et avait déjà derrière elle ses quatre symphonies, ainsi que de nombreux autres triomphes. Curieusement, l'oeuvre antérieure en mi mineur est celle qui est la plus marquée par l'introspection automnale généralement associée à la période de l'été de la Saint-Martin du compositeur. La fa majeur, en revanche, est relativement extravertie - pleine d'ardeur et d'élan. Quelle que soit la raison d'être de ce paradoxe, la Sonate en mi mineur est, à bien des égards, la soeur stylistique de la Quatrième Symphonie, bien plus tardive (qui, soit dit en passant, est dans la même tonalité de mi mineur) »».
Composée en 1886 sur les rives du lac de Thoune, la sonate pour violoncelle et piano no 2 en fa majeur, opus 99, fut donnée en première audition le 24 novembre 1886 par le violoncelliste Robert Hausmann, son dédicataire, et le compositeur au piano, à Vienne.
Elle «« contraste fortement avec la douce brise de l'oeuvre en mi mineur, entre en scène comme une véritable tornade. La musique de cet Allegro vivace éprouvant et difficile est dynamisée par un trémolo obsessionnel constant. C'est d'abord le piano qui s'en charge, mais le violoncelle ne tarde pas à lui emboîter le pas (ou plutôt à le poursuivre). À bien des égards, cette structure de forme sonate apparemment conventionnelle s'écarte de l'orthodoxie. Au lieu des relations tonique-dominante habituelles, trois tonalités sans rapport les unes avec les autres - la tonalité d'origine de fa majeur, sa tonalité parallèle mineure et la tonalité éloignée de fa dièse majeur - sont jouées l'une contre l'autre.
Dans l'Adagio affettuoso, un motif rythmique différent - un ostinato de pizzicato assez voyant - unifie l'écriture. Ici, d'ailleurs, deux des tonalités susmentionnées, fa dièse majeur et fa mineur, sont à nouveau juxtaposées, mais cette fois, c'est le mode majeur éloigné qui domine.
L'Allegro passionato est un scherzo féroce et galopant. Ses turbulences s'apaisent assez longtemps pour introduire une noble section en trio, de type choral brahmsien. Puis le matériau d'origine (un thème quelque peu similaire à celui du dernier mouvement de la troisième symphonie) revient dans la véritable tradition da capo.
L'optimisme enjoué, voire plutôt désinvolte, du dernier mouvement, marqué de manière inappropriée Allegro molto et généralement joué plus lentement (à juste titre, selon moi), nous ramène au brio d'écolier de l'Ouverture du Festival académique. Dans la sonate, on trouve même une allusion à la chanson d'étudiant «Ich hab mich ergeben», qui apparaît également de manière plus franche dans l'oeuvre orchestrale précédente.
Bien que les deux sonates, si différentes dans leur conception, soient à peu près de même qualité (toutes deux sont des réussites remarquables), l'opus 99 est souvent la plus audacieuse et la plus aventureuse des deux. Non seulement en ce qui concerne les rapports de tonalité novateurs évoqués plus haut, mais aussi en ce qui concerne l'écriture instrumentale. Dans la Sonate en mi mineur, la ligne idiomatique du violoncelle transcendait rarement son registre ténor familier et agréable; dans la dernière composition, la musique passe d'une clef à l'autre, souvent avec une rapidité déconcertante. Et - chose rare dans les derniers efforts de Brahms - on trouve dans la Sonate en fa majeur plus qu'une touche de défi et d'assurance audacieuse affichés sans complexe dans des créations de jeunesse telles que le Concerto pour piano en ré mineur. »»
Johannes Brahms, Sonate pour violoncelle et piano No 2 en fa majeur, op. 99, Aldo Parisot, violoncelle, Elisabeth Sawyer, piano
1. Allegro vivace 09:02 (-> 09:02)
