Ce concerto est le seul qu'Arnold Schoenberg ait composé pour piano et orchestre, entre août et décembre 1942 aux États-Unis. L'oeuvre est d'un seul tenant, ses quatre parties sont jouées enchainées; elle fut donnée en première audition le 6 février 1944 par l'orchestre de la NBC dirigé par Leopold Stokowski, avec Eduard Steuermann en soliste.
Arnold Schoenberg est alors au sommet de sa carrière, âgé de près de 70 ans. L'oeuvre est un merveilleux échange de couleurs et d'humeurs, qui contient de la tendresse et de la turbulence, du lyrisme et de la vivacité, comme si le compositeur se livrait à une idéalisation rétrospective. La conception du concerto (l'une des oeuvres favorites de Schoenberg) en un seul mouvement ne permet aucune fantaisie d'improvisation. Les divisions sont clairement indiquées par les principaux tempi et les démarcations d'humeur: un Andante qui équivaut à des variations basées sur un thème dansant (il fut qualifié de mélange de Ländler viennois et de Siciliano), un Molto allegro, représentant le piquant et la nervosité d'un scherzo, un Adagio profondément émouvant et un Giocoso final, dans le style d'un rondo.
Bien que les critères essentiels d'un concerto soient présents, y compris deux cadences rapides et une partie solo d'une virtuosité vitale, il y a une égalité entre les forces d'exécution, de sorte que le piano entre presque dans le territoire de l'orchestre. L'orchestration contient des couleurs et des combinaisons très chargées, y compris des battements de langue des cuivres et des percussions sèches et métalliques (en particulier le xylophone); les cordes sont utilisées dans leur gamme technique la plus complète, y compris col legno et ponticello. Une telle expressivité est une réfutation de ceux qui prétendent que la musique de Schoenberg est mécanique, formée sur du papier à musique à l'aide d'une équerre en T et d'une règle à calcul.
Pour plus de détails voir par exemple cette page du site schoenberg.at.
Arnold Schoenberg, Concerto pour piano, Op. 42, Klaus Wolters, Orchestre de la Radio de Beromunster, Eric Schmid, 7 juin 1959, studio de la radio de Zurich
Andante
Molto allegro
Adagio
Finale - Giocoso moderato 18:46
